Los dos artículos siguientes están tomados de la revista ‘Piping and Dancing’ de diciembre de 1935. El mes pasado tuvimos un artículo que describía el pueblo de Torphichen en West Lothian, dado su extenso programa de enseñanza de tuberías, como el Borreraig de la década de 1930. para los que no familiarizado con la historia de la gaita, Borreraig en Skye es donde los MacCrimmons tuvieron su legendaria escuela de gaita desde el siglo XVII en adelante.
De la banda del pueblo informa la revista: La Torphichen Pipe Band se formó por suscripción pública en 1901. Torphichen, un pueblo con una población de poco más de cien habitantes, se encuentra a unas tres millas en el camino de Bathgate a Falkirk.
El primer Pipe-Major de la banda fue David Cunningham y el primer secretario, el reverendo George Beale. Desde el principio, uno de sus seguidores más entusiastas fue el Sr. JA Stuart, de Brighthouse, a quien la banda estaba en deuda por su ayuda de innumerables maneras. Pipe-Major Cunningham se ocupó de la banda, en todos los sentidos de las palabras, durante un cuarto de siglo, hasta 1926, cuando renunció.
Luego, Pipe-Major Forrest, que en ese momento solo tenía veinte años, fue designado para hacerse cargo, cargo que ha ocupado desde entonces. Hasta entonces, el gaitero mayor Forrest había tenido una exitosa carrera como gaitero solista en las competiciones de aficionados. [P/M Forrest was a pupil of John MacDougall Gillies.] Después de su nombramiento como Pipe-Major, compitió con los profesionales y también ha tenido un éxito uniforme en estos concursos. Bajo su dirección, la Banda ha hecho grandes avances y ha ganado muchos premios en Falkirk y Dunoon.
Esta Banda se destaca particularmente por la gran cantidad de jugadores juveniles en sus filas. Sus números completos (que no se muestran en la foto) son 30 gaiteros y 12 tamborileros. No sorprenderá a nuestros lectores saber que tienen la intención de formar una segunda banda (juvenil) entre aquellos que son, para usar una vieja frase del ejército, excedentes de los requisitos. No es necesario insistir en el entusiasmo que engendra la tubería en una comunidad pequeña como esta, pero creemos que otros comprenderán mejor la fuerza de este entusiasmo cuando les informamos que el actual secretario, el Sr. Alex. Simpson, no tuvo dificultad para recaudar la suma relativamente grande de 250 libras esterlinas hace unos siete años.
Una visita a este pueblo por las tardes haría creer a muchos que la Escuela de Piping había sido retirada de Boreraig. Es realmente llamativo ver la cantidad de jóvenes gaiteros que practican asiduamente en cada punto que se ve. En verdad se puede decir que son la banda que hizo famoso a Torphichen, de lo contrario, ¿quién lo hubiera sabido?
La banda de Torphichen de la época se muestra arriba con los siguientes nombres: Primera fila, de izquierda a derecha: R McGregor, J Hamilton, P/M Forrest, P/Sgt Graham, J Graham; Fila central: W Noble, J Johnston, D Cunningham Jr., John Strathearn, James Strathearn; Fila de atrás: J Black, H Clark, A Eadie, A Norrie, A Fleming, W Speedie.
En el mismo número tenemos una intrigante historia sobre la famosa marcha Despedida de Gibraltar del 79. Dice: En la edición del mes pasado, en el artículo sobre las Escuelas Reales de Caledonia, había un nombre, quizás el más famoso de todos, que omití de la lista de gaiteros conocidos producidos por las Escuelas. Se trataba de Pipe Major Paton de los 79th Cameron Highlanders, el compositor de una de las melodías de gaitas más populares, The 79th’s Farwell to Gibraltar.
Poco parece saberse sobre Paton ahora. Dejó las Escuelas en los años 50 a la edad de 14 años volviendo allí en 1884 como Gaita Mayor, cargo que ocupó durante tres o cuatro años. Parece haber sido extremadamente modesto con su composición y haber desaprobado constantemente la buena opinión de todos sobre ella. Cuando se le preguntó al respecto, simplemente no dijo nada.
Esta historia está completamente en desacuerdo con la historia estándar de fondo de ’79ths’, que es uno de los primeros pasos rápidos escritos para una banda de gaitas. No fue compuesta por un P/M Paton sino por el gaitero mayor John Macdonald del 79º Cameron Highlanders en junio de 1848 cuando su regimiento partió de Gibraltar hacia Canadá después de tres años en ‘el Peñón’. Macdonald fue gaitero mayor de los 79 entre 1840 y 1849.
Puede haber algo de ironía en el título dada la demora que encontró el regimiento para «bajarse». Se dice que Macdonald enseñó a sus gaiteros la melodía en el cruce y la tocaron en cubierta cuando estaban envueltos en la niebla en el San Lorenzo.
En su libro ‘Piping Traditions of the North of Scotland’, Bridget MacKenzie nos dice que este John Macdonald también compuso los 2/4 de marcha Dornoch Links y describe la 79 como ‘la primera marcha jamás compuesta específicamente para tocar con una banda de gaitas’.
Quizás la reticencia de Paton a la hora de hablar de la melodía se explica por su falta de inclinación a repudiar un mito popular que le da crédito por ello.
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