El término «teclado electrónico» se refiere a cualquier instrumento que produce sonido al presionar o golpear teclas y utiliza electricidad, de alguna manera, para facilitar la creación de ese sonido. El uso de un teclado electrónico para producir música sigue una línea evolutiva inevitable desde los primeros instrumentos musicales de teclado, el órgano de tubos, el clavicordio y el clavicémbalo. El órgano de tubos es el más antiguo de estos, desarrollado inicialmente por los romanos en el siglo III a. C., y llamado hydraulis. El hydraulis producía sonido al forzar el aire a través de tubos de caña y funcionaba mediante una bomba de agua manual o una fuente de agua natural como una cascada.
Desde su primera manifestación en la antigua Roma hasta el siglo XIV, el órgano siguió siendo el único instrumento de teclado. A menudo no presentaba un teclado en absoluto, sino que utilizaba grandes palancas o botones que se operaban con toda la mano.
La aparición posterior del clavicordio y el clavicémbalo en los años 1300 fue acelerada por la estandarización del teclado de 12 tonos de teclas blancas naturales y teclas negras de sostenido/bemol que se encuentran en todos los instrumentos de teclado de la actualidad. La popularidad del clavicordio y el clavicémbalo finalmente fue eclipsada por el desarrollo y la adopción generalizada del piano en el siglo XVIII. El piano fue un avance revolucionario en los teclados musicales acústicos porque un pianista podía variar el volumen (o la dinámica) del sonido que producía el instrumento variando la fuerza con la que se pulsaba cada tecla.
El surgimiento de la tecnología de sonido electrónico en el siglo XVIII fue el siguiente paso esencial en el desarrollo del teclado electrónico moderno. Se pensaba que el primer instrumento musical electrificado era el Denis d’or (construido por Vaclav Prokop Dovis), que data de alrededor de 1753. A esto le siguió poco después el «clavecin electrique» inventado por Jean Baptiste Thillaie de Laborde alrededor de 1760. El antiguo instrumento consistía en más de 700 cuerdas electrificadas temporalmente para mejorar sus cualidades sonoras. El último era un instrumento de teclado con púa, o púas, que se activaban eléctricamente.
Mientras estaban electrificados, ni el Denis d’or ni el clavecin utilizaron la electricidad como fuente de sonido. En 1876, Elisha Gray inventó un instrumento llamado «telégrafo musical», que fue, esencialmente, el primer sintetizador electrónico analógico. Gray descubrió que podía controlar el sonido de un circuito electromagnético autovibrante, por lo que inventó un oscilador básico de una sola nota. Su telégrafo musical creaba sonidos a partir de la oscilación electromagnética de las cañas de acero y los transmitía a través de una línea telefónica. Gray pasó a incorporar un altavoz simple en sus modelos posteriores que consistía en un diafragma que vibraba en un campo magnético, haciendo audible el oscilador de tono.
Lee De Forrest, el autodenominado «Padre de la radio», fue el siguiente gran contribuyente al desarrollo del teclado electrónico. En 1906 inventó la válvula electrónica triodo o «válvula de audio». La válvula de audion fue la primera válvula termoiónica o «tubo de vacío», y De Forrest construyó el primer instrumento de tubo de vacío, el «Piano de Audion», en 1915. El tubo de vacío se convirtió en un componente esencial de los instrumentos electrónicos durante los siguientes 50 años hasta el surgimiento y adopción generalizada de la tecnología de transistores.
La década de 1920 trajo una gran cantidad de nuevos instrumentos electrónicos a la escena, incluidos el Theremin, el Ondes Martenot y el Trautonium.
El siguiente gran avance en la historia de los teclados electrónicos se produjo en 1935 con la introducción del órgano Hammond. El Hammond fue el primer instrumento electrónico capaz de producir sonidos polifónicos, y permaneció así hasta la invención del Chamberlin Music Maker y el Mellotron a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950. El Chamberlin y el Mellotron fueron los primeros teclados de reproducción de muestras destinados a hacer música.
El piano electrónico hizo su primera aparición en la década de 1940 con el «Pre-Piano» de Rhodes (más tarde Fender Rhodes). Este era un instrumento de tres octavas y media fabricado desde 1946 hasta 1948 que venía equipado con autoamplificación. En 1955, Wurlitzer Company presentó su primer piano eléctrico, «The 100».
El auge de los sintetizadores musicales en la década de 1960 dio un poderoso impulso a la evolución de los teclados musicales electrónicos que tenemos hoy. Los primeros sintetizadores eran máquinas extremadamente grandes y difíciles de manejar que se usaban solo en estudios de grabación. Los avances tecnológicos y la proliferación de componentes de estado sólido miniaturizados pronto permitieron la producción de sintetizadores que eran instrumentos portátiles autónomos capaces de usarse en presentaciones en vivo.
Esto comenzó en 1964 cuando Bob Moog produjo su «Moog Synthesizer». Al carecer de teclado, el Moog Synthesizer no era realmente un teclado electrónico. Luego, en 1970, Moog debutó con su «Minimoog», un sintetizador no modular con un teclado incorporado, y este instrumento estandarizó aún más el diseño de los teclados musicales electrónicos.
La mayoría de los primeros sintetizadores analógicos, como el Minimoog y el Roland SH-100, eran monofónicos, capaces de producir solo un tono a la vez. Algunos, como el EML 101, el ARP Odyssey y el Moog Sonic Six, podían producir dos tonos diferentes a la vez cuando se presionaban dos teclas. La verdadera polifonía (la producción de múltiples tonos simultáneos que permiten tocar acordes) solo se podía obtener, al principio, utilizando diseños de órganos electrónicos. Se produjeron varios teclados electrónicos que combinaban circuitos de órganos con procesamiento de sintetizadores. Estos incluían Polymoog de Moog, Opus 3 y ARP Omni.
En 1976, los avances de diseño adicionales permitieron la aparición de sintetizadores polifónicos como el Oberheim Four-Voice y las series CS-50, CS-60 y CS-80 de Yamaha. El primer sintetizador polifónico verdaderamente práctico, presentado en 1977, fue el Sequential Circuits Prophet-5. Este instrumento fue el primero en usar un microprocesador como controlador y también permitió que todas las configuraciones de las perillas se guardaran en la memoria de la computadora y se recuperaran simplemente presionando un botón. El diseño del Prophet-5 pronto se convirtió en el nuevo estándar en la industria de los teclados electrónicos.
La adopción de la interfaz digital instrumental musical (MIDI) como estándar para la transmisión de códigos digitales (que permite que los teclados electrónicos se conecten a computadoras y otros dispositivos para la entrada y la programación) y la revolución tecnológica digital en curso han producido avances tremendos en todos los aspectos de la electrónica. diseño, construcción, función, calidad de sonido y costo del teclado. Los fabricantes de hoy en día, como Casio, Yamaha, Korg, Rolland y Kurzweil, ahora están produciendo una gran cantidad de instrumentos musicales de teclado electrónico bien construidos, livianos, versátiles, de excelente sonido y asequibles, y continuarán haciéndolo en el futuro previsible. .
