P/M Stuart Liddell de Inveraray & District Pipe Band se ha unido al panel de jueces para la competencia de composición de una melodía para conmemorar al héroe de guerra John Cruickshank VC.
Otros miembros del panel son P/M Ian McLellan, anteriormente de Strathclyde Police Pipe Band y ganador de 12 títulos mundiales, P/M Richard Parkes de Field Marshal Montgomery Pipe Band, quien también tiene 12 títulos mundiales en su haber, y Piping Press Editor Robert Wallace (presidente).
P/M Liddell también es ganador del Mundial y se llevó el título de 2017 en Glasgow Green. Es renombrado como gaitero solista ganando todos los premios principales en las grandes reuniones en Oban e Inverness. También comercializa su propia gama de los muy solicitados. Gaita MacRae replicando su propio juego de pipas MacRae originales.
P/M Liddell dijo: ‘Me siento honrado de que me hayan pedido unirme a Richard, Ian y Robert en el panel de esta competencia. La historia del Sr. Cruickshank es increíble y estoy seguro de que los compositores estarán a la altura del desafío de componer una marcha de gaitas adecuada en su nombre”.
Las inscripciones para la competencia ya están llegando. Estas se enviarán de forma anónima a los jueces, a quienes se les pedirá que seleccionen sus tres mejores. De estos se elegirá un ganador.
La competencia está patrocinada por Royal Northern & University Club, Aberdeen y Piping Press. Hay un premio: £ 1,000.
La competencia es para una marcha de gaitas de cualquier firma de tiempo, de cualquier duración, pero que debe ser inspiradora y reflejar la ciudad natal del Sr. Cruickshank y su valentía durante su tiempo con el Comando Costero de la Royal Air Force.
Todos los manuscritos deben enviarse por correo electrónico en formato PDF a [email protected]. Nombre, domicilio, número de teléfono móvil y dirección de correo electrónico que se incluirán en el manuscrito. Los archivos de sonido que lo acompañan son bienvenidos. Se aceptan manuscritos escritos a mano. No se pueden devolver envíos ni ofrecer comentarios al respecto. La decisión de los jueces es final. La fecha de cierre de las inscripciones es el 30 de noviembre. No se aceptan entradas tardías. Una sola presentación por compositor. El ganador se anunciará en Piping Press a principios de enero de 2019. En el improbable caso de que las inscripciones sean de un nivel insuficiente, el comité se reserva el derecho de retener el premio.
Los derechos de autor de las melodías permanecerán con el compositor, pero es una condición de entrada que el compositor permita que su melodía se publique e interprete en Piping Press. Se anticipa que se le entregará una copia enmarcada de la melodía al Sr. Cruickshank en una ceremonia especial en el Royal Northern and University Club en la que se tocará la melodía ya la que se invitará al compositor.
La competencia fue anunciada en un almuerzo especial en el club que celebra los 100 años de la RAF. El Sr. Cruickshank (98) asistió.
La inspiradora historia de Cruickshank dice: Dentro de un año [of the outbreak of war], por sugerencia de su padre, ingresó en el Ejército Territorial, incorporándose a la Artillería Real en mayo de 1939; sirvió allí hasta el verano de 1941 cuando se transfirió a la RAF. Se sometió a un entrenamiento de vuelo en Canadá y los Estados Unidos y obtuvo sus alas en julio de 1942. Después de un entrenamiento adicional, fue asignado, en marzo de 1943, al Escuadrón No. 210 pilotando hidroaviones Catalina de la RAF Sullom Voe, utilizados por el Comando Costero en su batalla. mantener abiertas las rutas marítimas del Atlántico Norte y el Ártico para los convoyes de suministro.
El oficial de vuelo Cruickshank tenía veinticuatro años cuando piloteó un hidroavión antisubmarino Consolidated Catalina desde Sullom Voe el 17 de julio de 1944 en una patrulla hacia el norte en el Mar de Noruega. El objetivo era proteger a la Home Fleet británica cuando regresaba de una incursión fallida contra el acorazado alemán. Tirpitz. Allí, el ‘Gato’ atrapó un submarino alemán en la superficie. En este punto de la guerra, los submarinos habían sido equipados con cañones antiaéreos. FO Cruickshank atacó al submarino que volaba su Catalina a través de una lluvia de fuego antiaéreo. Su primer pase no tuvo éxito, sus cargas de profundidad no se liberaron. Hizo girar el avión para una segunda pasada, esta vez montando a horcajadas sobre el submarino y hundiéndolo. Los 52 miembros de la tripulación se perdieron.
El fuego antiaéreo alemán había sido mortalmente preciso, matando al navegante del Catalina e hiriendo a cuatro tripulantes, incluido el FO Cruickshank y, menos gravemente, el segundo piloto, el sargento de vuelo Jack Garnett. John Cruickshank fue golpeado en 72 (setenta y dos) lugares con dos heridas graves en los pulmones y diez heridas penetrantes en los miembros inferiores. A pesar de esto, se negó a recibir atención médica hasta que estuvo seguro de que se habían enviado las señales de radio apropiadas y que la aeronave se dirigía a su base de operaciones. Incluso entonces, rechazó la morfina, consciente de que nublaría su juicio.
Volando durante la noche, el Catalina dañado tardó cinco horas y media en regresar a Sullom Voe, con el sargento F. Garnett en los controles y FO Cruickshank entrando y saliendo de la conciencia en la parte de atrás. FO Cruickshank luego regresó a la cabina y tomó nuevamente el mando del avión. Al decidir que la luz y las condiciones del mar para un aterrizaje en el agua eran demasiado riesgosas para el inexperto sargento F. Garnett, mantuvo el hidroavión en el aire dando vueltas durante una hora más hasta que consideró que era seguro aterrizar en el agua. Hecho esto, la aeronave fue rodada a un área donde podía varar de manera segura.
Cuando un oficial médico de la RAF abordó el avión descubrió que FO Cruickshank había perdido una gran cantidad de sangre y tuvo que darle una transfusión antes de que estuviera lo suficientemente estable para ser trasladado al hospital. Las heridas de John Cruickshank fueron tales que nunca más voló al mando de un avión. Por sus acciones al hundir el submarino y salvar a su tripulación, recibió la Cruz Victoria, mientras que el Sargento de vuelo Jack Garnett recibió la Medalla de Vuelo Distinguido.
La cita de Victoria Cross dice: ‘El REY se ha complacido graciosamente en otorgar la CRUZ VICTORIA al oficial mencionado a continuación en reconocimiento a la valentía más conspicua: este oficial era el capitán y piloto de un hidroavión Catalina que recientemente participó en una patrulla antisubmarina en aguas del norte. Cuando se avistó un submarino en la superficie, el oficial de vuelo Cruickshank se volvió inmediatamente al ataque. Frente al feroz fuego antiaéreo, maniobró hasta su posición y corrió para liberar sus cargas de profundidad. Desafortunadamente no pudieron caer.
El oficial de vuelo Cruickshank sabía que el fracaso de este ataque lo había privado de la ventaja de la sorpresa y que su avión ofrecía un buen objetivo para los decididos y ahora animados artilleros del enemigo.
‘Sin dudarlo, subió y se volvió para entrar de nuevo. El Catalina se encontró con fuego intenso y preciso y fue golpeado repetidamente. El navegante/apuntador de la bomba murió. El segundo piloto y otros dos miembros de la tripulación resultaron heridos. El oficial de vuelo Cruickshank fue golpeado en setenta y dos lugares, recibiendo dos heridas graves en los pulmones y diez heridas penetrantes en las extremidades inferiores. Su avión sufrió graves daños y se llenó con los humos de los proyectiles que explotaban. Pero no vaciló. Presionó su ataque y lanzó las cargas de profundidad él mismo, montando a horcajadas sobre el submarino perfectamente. El submarino fue hundido.
Luego se derrumbó y el segundo piloto se hizo cargo de los controles. Se recuperó poco después y, aunque sangraba profusamente, insistió en retomar el mando y retenerlo hasta que estuvo satisfecho de que la aeronave dañada estaba bajo control, que se había fijado un rumbo hacia la base y que se habían enviado todas las señales necesarias. Sólo entonces consentiría en recibir asistencia médica y que le atendieran las heridas. Rechazó la morfina por si le impedía continuar.
“Durante las siguientes cinco horas y media del vuelo de regreso, varias veces perdió el conocimiento debido a la pérdida de sangre. Cuando llegó a su primer pensamiento en cada ocasión fue por la seguridad de su aeronave y tripulación. El avión dañado finalmente llegó a la base, pero estaba claro que un aterrizaje inmediato sería una tarea peligrosa para el segundo piloto herido y menos experimentado. Aunque solo podía respirar con la mayor dificultad, el oficial de vuelo Cruickshank insistió en que lo llevaran hacia adelante y lo apoyaran en el asiento del segundo piloto.
“Durante una hora completa, a pesar de su agonía y debilidad cada vez mayor, dio las órdenes necesarias, negándose a permitir que el avión fuera derribado hasta que las condiciones de luz y mar lo hicieran posible sin riesgo indebido. Con su ayuda, la aeronave aterrizó de forma segura en el agua. Luego dirigió el rodaje y la varada de la aeronave para que pudiera salvarse fácilmente. Cuando el oficial médico subió a bordo, el oficial de vuelo Cruickshank se derrumbó y tuvo que recibir una transfusión de sangre antes de poder trasladarlo al hospital.
‘Presionando el segundo ataque en su condición de gravemente herido y continuando sus esfuerzos en el viaje de regreso con su fuerza fallando todo el tiempo, seriamente perjudicado su posibilidad de supervivencia, incluso si la aeronave llegó a salvo a su base. En todo momento, dio ejemplo de determinación, fortaleza y devoción al deber de acuerdo con las más altas tradiciones del Servicio.’
John dejó la RAF en septiembre de 1946 para volver a su carrera en la banca; se retiró de esto en 1977. En marzo de 2004, SM la Reina inauguró el primer monumento nacional al Comando Costero en la Abadía de Westminster, Londres. John dijo en una entrevista después de la ceremonia: ‘Cuando me dijeron que iba a obtener el VC fue increíble. Las decoraciones no entraron en mi cabeza. Se otorgaron cuatro VC al Comando Costero en la guerra; los otros fueron póstumos. John es ahora vicepresidente de The Victoria Cross and George Cross Association.
La Victoria Cross (VC) es el premio más alto del sistema de honores británico. Se otorga por valentía ‘en presencia del enemigo’ a miembros de las Fuerzas Armadas británicas. Puede otorgarse a título póstumo. Los primeros premios fueron entregados por la Reina Victoria en 1857 por actos de valor en la Guerra de Crimea. La medalla ha sido otorgada 1.358 veces a 1.355 destinatarios individuales. Desde la Segunda Guerra Mundial, solo se han otorgado 15 medallas, 11 a miembros del ejército británico y cuatro al ejército australiano. Dos tercios de todos los premios han sido entregados personalmente por el monarca británico. Estas investiduras suelen celebrarse en el Palacio de Buckingham.
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