Este artículo está basado en una exhibición en el club real escocés en Edimburgo. Gracias al lector David Waterton-Anderson por llamarnos la atención y al club por su memorial a otro héroe de la flauta de la Primera Guerra Mundial que de otro modo sería olvidado…
El agente de policía en servicio David Anderson, un gaitero de Dalgety Street, Edimburgo, respondió al llamado del deber cuando, al estallar la Primera Guerra Mundial, se inscribió en el 15. ° Batallón del Regimiento Real Escocés en octubre de 1914.
Casi dos años después, el 1 de julio de 1916, David, que entonces tenía 26 años, se alineó con sus compañeros del 15 a orillas del río Somme para lo que se convertiría en la batalla más sangrienta de la guerra. Por ahora sargento de tubo, David Anderson escuchó el sonido del silbato para avanzar.
Subiendo los escalones para salir de la trinchera, se echó al hombro las flautas y empezó a tocar la marcha del regimiento, los tambores de Dumbarton. Liderando a su compañía ‘sobre la cima’, avanzó hacia una lluvia de balas alemanas. Siguió y siguió, adentrándose en tierra de nadie.
Otros gaiteros del regimiento fueron alcanzados justo después de pasar por encima, pero David siguió jugando caminando hacia adelante a través de los disparos y las nubes de humo hasta que, sin la compañía de nadie de su compañía, llegó a una trinchera alemana ocupada.
Su aparición debe haber sobresaltado a los soldados alemanes, quienes, temiendo que estaban a punto de ser abrumados, rápidamente levantaron las manos y se rindieron al flautista desarmado.
Pronto David se unió al resto de su compañía y juntos avanzaron a una tercera línea de trincheras enemigas donde se le acabó la suerte y recibió una ronda en el lado derecho de su cuerpo.
Cayó al suelo, aturdido y sangrando. Después de un momento, pudo incorporarse hasta quedar sentado y, agarrando su gaita embarrada, continuó alentando a sus camaradas tocando melodías de regimiento. Minutos después fue silenciado cuando una bala le atravesó la pierna.
Se dio cuenta de que con esta grave herida necesitaba ayuda médica y, a pesar del dolor insoportable, logró ponerse de pie. Casi inmediatamente fue atacado por un soldado alemán. Se produjo una pelea a puñetazos y David logró dejarlo inconsciente con los puños desnudos. Luego, tomando el rifle del alemán, continuó luchando hasta que lo venció una pérdida de sangre.
Aunque su nombre no ha sido reverenciado de la misma manera que otros héroes de la flauta de la Primera Guerra Mundial como Richardson, Findlater o Laidlaw, todos ganadores de la Victoria Cross, las hazañas del sargento de flauta Anderson ese día demostraron una valentía y una tenacidad notables frente al enemigo.
Increíblemente sobrevivió a sus heridas. No recibió ninguna medalla importante de las autoridades británicas, pero fue ascendido a gaitero mayor. Los franceses estaban más agradecidos, y la Croix de Guerre de David fue la única que se presentó al 15.º batallón por un acto de valentía conspicuo.
La exhibición del Royal Scots Club termina: ‘La historia luego se queda en silencio sobre el tema del gaitero mayor David Anderson. Dónde y cuándo murió puede estar registrado con Royal Scots en Edimburgo, Escocia, pero los intentos de obtener
dichas cuentas aún no han dado frutos. Lo que se ha conservado es ese momento de valentía y galantería.
‘Donde tantos gaiteros lucharon y murieron… El comandante de gaita Anderson luchó como un guerrero escocés de antaño… y vivió para volver a su profesión anterior en la Policía de la Ciudad de Edimburgo.’
Ningún otro día en la historia se ha cobrado tantas vidas británicas como esa primera mañana del Somme. Después de cinco meses de lucha, las fuerzas de la Commonwealth reclamaron solo seis millas de terreno al enemigo.
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