A principios de la década de 1960, no había cambiado mucho para la Scottish Piping Society de Londres. James Campbell de Kilberry seguía siendo presidente de la Sociedad, con RA Gillies como vicepresidente y David Ross como P/M. Jim Caution era ahora el Excmo. Secretario, y nombres tan conocidos como Gordon Speirs, Allan Beaton, Willie MacLeod y Hugh MacKay se habían sumado a la lista de miembros del comité. JB Robertson todavía estaba en el comité, como lo había estado desde su creación.
En la década de 1960, James se mudó a tiempo completo a un puesto de profesor en Pembroke College, Cambridge (durante algunos años había sido un «compañero visitante» mientras continuaba ejerciendo en el Colegio de Abogados de Londres) y sintió que no era práctico continuar en el papel de presidente. (En ese momento, la Sociedad se reunía semanalmente y James sintió que quienquiera que estuviera en la presidencia debía comprometerse a asistir regularmente). James y su padre Archibald, un asistente incondicional a todas las reuniones de la sociedad aparentemente hasta que su salud le impidió viajar desde Cambridge, de hecho identificaron a Allan como un sucesor natural para el puesto y, de hecho, lo «patrocinaron» en el puesto.
La mano de Iain Grant de Rothiemurchus también puede haber jugado un papel en esto. El padre de Allan sirvió a las órdenes de Rothiemurchus (Capitán ‘Bones’) en los Lovat Scouts durante la Gran Guerra y Allan había sido tomado ‘bajo el ala’ de Rothiemurchus como miembro de la Inverness Piping Society durante la década de 1950 cuando trabajaba en Inverness para un empresa de ingeniería civil responsable de muchos de los proyectos hidroeléctricos en las Tierras Altas antes de que esta empresa la trasladara a Londres. Roddy Livingstone, quien recibió clases de música ligera de JB Robertson y clases de piobaireachd de James Campbell, me dijo que la SPSL le regaló a James una pitillera finamente grabada en reconocimiento a su trabajo para la Sociedad. Aparentemente estaba muy orgulloso de este caso.
[wds id=”6″]En el primer año de arrendamiento de Allan, hubo «un programa completo de recitales de Piobareachd durante los meses de invierno». John MacFadyen de Glasgow anotó un doblete ese año, al ganar tanto el Bratach como el MSR. También fue durante este período que el carismático Lord Craigmyle se unió al comité.
Además de organizar la competencia de Londres, la competencia de miembros de SPSL, Harpenden y todos los diversos recitales, SPSL también realizó competencias de solistas y cuartetos en la reunión de Richmond Highland. El Daily Telegraph informó de un estimado de 25.000 espectadores en el Richmond Gathering de 1967. Parecía que el interés por las tuberías en Londres estaba en su punto más alto y comenzó a formarse la semilla de una idea. Se decidió que una sede permanente para el SPSL podría ser algo que podría lograrse. Las instalaciones proporcionarían enseñanza, salas de práctica y serían un lugar donde «los gaiteros del sur mantendrían los más altos estándares de piobaireachd». En términos de ambición, iba a ser un primo sureño del College of Piping.
En 1967 se lanzó la Scottish Piping Society of London Appeal, con el objetivo de comprar un edificio, comenzando con un ‘Recital de campeones de tuberías’ en el London Scottish Drill Hall. Los recitales fueron el gaitero mayor JB Robertson, anunciado como «probablemente el ganador de más trofeos que cualquier gaitero vivo, tocará una selección de sus propias composiciones». También tocaron Hector MacFadyen, Pennyghael, interpretando a MacSwan de Roaig. Héctor fue ganador del Silver Chanter y se llevó el Gold en Oban e Inverness.
P/M William MacDonald de Benbecula (arriba), otro ganador en Oban e Inverness, incluido el Clasp, proporcionó música ligera, y David Ross de Rosehall contribuyó con MacLeod de Raasay’s Salute. También hubo dos apariciones de la mini banda RAMC TA, compuesta por P/M Robert Hill, Ian Macleod, John Fogarty y Gordon Speirs. El precio de la entrada era de cinco chelines (25 peniques).
[wds id=”2″]Inicialmente, la Scottish Piping Society of London Appeal recibió una respuesta muy positiva, con una lista de patrocinadores que parecía sacada de las páginas de sociedad de la revista Tatler; la aristocracia, los jefes de clan y los altos mandos militares actuaron como patrocinadores y contribuyeron. El primer cheque fue donado por la Reina Madre. También hubo otras donaciones de la talla de Sir Alec Guinness. El objetivo era recaudar 10.000 libras esterlinas, una cantidad considerable de dinero en aquellos días, pero en las primeras semanas 309 simpatizantes donaron más de 2.500 libras esterlinas.
Lamentablemente, Gran Bretaña entró en una crisis económica y las donaciones se detuvieron. El sueño de una sede permanente para la SPSL no se cumplió, y las actas de principios de los años 70 en adelante vuelven a un tema familiar: dónde realizar los recitales y concursos de la Sociedad. La muerte del miembro de SPSL Pipe Major William ‘Jock’ Speedy también se observa en octubre de 1969 con gran pesar. Los tres gaiteros en su funeral fueron P/Ms Angus MacDonald, Alex MacDonald y Eric Findlater.
A principios de los años 70, Ship Tavern de Holborn parecía ser un lugar ideal para reunirse y tocar música. El estimado Willie Cochrane ahora actuaba como gaitero mayor, y otro nombre familiar para los gaiteros londinenses, John Shone, figuraba como miembro del comité, pero pronto asumiría el papel de vicepresidente. En 1976, los recitales se habían trasladado a Cock Tavern, Great Portland Street. En las actas de ese año se agradece a los recitales Donald MacLeod, John MacFadyen, Jimmy MacGregor, Jimmy McIntosh, Angus MacDonald y Gavin Stoddart. ¡Una lista bastante impresionante, desde cualquier punto de vista!
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Hubo protestas de que un gaitero mayor de la Sociedad había ido a Uganda «para llevar el traje nacional escocés y tocar la gran gaita de las Tierras Altas, en una función organizada por el tirano de ese país». Esto se refiere, por supuesto, a una visita para ver al célebre Idi Amin, cuyo amor por la flauta y la música de flauta está bien documentado y dramatizado en la película ‘El último rey de Escocia’. A estas alturas, el Concurso Anual se había trasladado al Old Town Hall, Chelsea.
En 1977 se notó la muerte de uno de los «miembros más antiguos e ilustres de la Sociedad, el Sr. Seton Gordon». Los recitales de 1978 fueron inaugurados por un joven gaitero llamado Murray Henderson. Se lanzó un nuevo llamamiento de la Scottish Piping Society of London, pero parece que no tuvo mucho éxito, recaudando solo un poco más de £ 300. Si recuerdan los últimos años de la década de 1970, esta fue otra época en la que Gran Bretaña se enfrentaba a una crisis económica. En 1979, los miembros se sorprendieron por la muerte prematura de ‘nuestro buen amigo, John MacFadyen’. John había dado su tiempo y energía sin escatimar esfuerzos para ayudar al SPSL de cualquier manera que pudiera encontrar para hacerlo. Se entregó una donación al nuevo John MacFadyen Memorial Trust. 1979 fue también el primer año en que se llevó a cabo la Competencia Anual en Glazier’s Hall, London Bridge.
Los años 80 hasta la actualidad
Los años 80 comenzaron con otro llamamiento de la Scottish Piping Society of London, esta vez para el fondo de premios, así como una solicitud para que más personas asistieran a concursos de gaitas. Los recitales continuaron con gaiteros como John Wilson y Robert Wallace, e Iain MacFadyen. Las donaciones de premios comenzaron a llegar, con obsequios de juegos de flautas de gaitas de D Naill y cantores de Kilgour. La apelación del fondo de premios tuvo éxito y la Competencia Anual se instaló en el Glazier’s Hall.
En marzo de 1984, la Sociedad tuvo el ‘mayor número de miembros’ para asistir a un recital que fue el ‘punto culminante del año’. ¿Quién fue el gaitero que despertó tanto interés? Donald MacPherson, lo que puede no ser una gran sorpresa para algunos. En 1986, Allan Beaton dejó Londres para regresar a Skye. Llevaba 30 años en la sociedad, 21 de ellos como presidente. El papel fue sucedido por Donald Forbes, con Harry Denyer como Pipe Major interino, un papel que luego sería asumido por Jimmy Banks. Continuaron los recitales de alta calidad, incluida la aparición de Roger Huth, quien se convertiría en Pipe Major to the Society en 1990.
1988 vio el fallecimiento de JB Robertson, quien había sido miembro activo desde 1932. Su esposa, May Robertson, donó un rose bowl que ‘Robbie’ había ganado en Braemar. Había sido uno de los favoritos de JB y May consideró apropiado que se utilizara como premio en el concurso anual de Londres. Los ex ganadores de March y Strathspey & Reel en los eventos de Argyllshire Gathering, Northern Meeting y Londres todavía luchan intensamente por el JB Robertson Silver Rose Bowl. El primer ganador del tazón fue un Lance Corporal Gordon Walker.
En los años 90, las reuniones mensuales se trasladaron a Lucas Arms en Gray’s Inn Road. El Concurso Anual se topó con un bache en 1993, cuando vimos el boicot a las competencias senior por parte de miembros de la Asociación de Gaiteros Competidores. Afortunadamente, tales incidentes han quedado atrás. A finales de los 90 nos volvimos a conectar con los Pipes and Drums del London Scottish Regiment, quienes muy generosamente nos permitieron usar una de sus salas de práctica los jueves por la noche. Roger Huth sucedió a Donald Forbes como presidente, cargo que continuaría durante los próximos tres años, con Chris Apps como Pipe Major. Tristemente para nosotros, Chris emigró y continúa con su negocio de fabricación de cañas en los Estados Unidos. Luego, Roger volvió al papel de P/M, y se le pidió a Angus Nicol, quien falleció recientemente, que fuera presidente en 2006.
Me complace decir que ahora que estamos bien entrados en el nuevo siglo, la Sociedad Escocesa de Gaitas de Londres goza de buena salud. Continuando con una tradición iniciada en la década de 1930, la Sociedad realiza recitales informales de gaita. Después de un período como vicepresidente, fui elegido presidente en 2008 y reiniciamos la enseñanza de tuberías de alta calidad en Londres, cerca del Museo Imperial de la Guerra. El interés en estas clases era vivo; parecía que teníamos más suerte que JB Robertson en 1935. El lugar actual que hemos elegido para el Concurso Anual de Londres, el Centro de Conferencias de Kensington, ha demostrado ser extremadamente popular entre los competidores y el público por igual, y esperamos seguir celebrando el Bratach allí sobre una base anual. Por supuesto, esto no sería posible sin nuestros generosos patrocinadores, en particular William Grant and Sons Ltd, a quienes estamos muy agradecidos.
Continuamos atrayendo nuevos miembros y la audiencia en nuestros recitales está creciendo constantemente. Todos nos entristecimos mucho cuando uno de nuestros incondicionales de SPSL, Jim Caution, falleció justo antes de la Navidad de 2007. Su viuda Anna, quien fue secretaria de competencia durante muchos años, pidió que en lugar de flores, se hicieran donaciones para establecer Jim Caution. Fondo de trofeos de tuberías conmemorativas. Este fondo tenía dos objetivos, el primero otorgar al ganador absoluto de los concursos de flauta Juvenil una medalla de oro y un quaich de plata; el segundo objetivo es proporcionar a un joven prometedor un instrumento o una enseñanza de calidad, cuando es posible que no esté en condiciones de permitírselo por sí mismo. Cuando Anna falleció, la familia Caution pidió que el Premio Jim Caution continuara como tributo a Jim y Anna. Es emocionante ver a los jóvenes involucrarse con la tubería en la Sociedad, y su interés y entusiasmo aseguran que la SPSL continúe por un tiempo más.
Me sucedió como presidente Hugh Jamieson, quien a su vez fue sucedido por Andrew Hall. También es interesante señalar que tres personas que han ocupado cargos en comités durante largos períodos de tiempo en el SPSL (James Campbell, Harry Denyer y Jackie Roberts) han recibido la Medalla Balvenie.
La Sociedad celebró su 80 aniversario en 2012 con un concierto de Fred Morrison. La invitada de honor fue una dama llamada Sheila Jupp cuyo padre, Iain MacAulay, hermano de P/M Angus MacAulay fue miembro fundador de SPSL. Cuando era niña, Sheila recuerda a su tío ‘honorario’ Lew (Lewis Beaton), su tío Jimmy (JB Robertson) y su tío Willie (Dr. MacPhail) como visitantes habituales de la casa familiar.
Cualquier persona interesada en la Scottish Piping Society de Londres puede visitar nuestro sitio web, www.scottishpipingsocietyoflondon.com donde puede encontrar fotos de archivo, artículos, información de la competencia, resultados y nuestras páginas de diario.
Pipe Major RU Brown, uno de los famosos Bobs de Balmoral, dijo lo siguiente sobre la competencia de Londres: ‘Tiene una atmósfera propia, es verdaderamente la reunión más amistosa a la que he asistido. Cuando vengo a Londres, escucho la mejor interpretación, me encuentro con viejos amigos y hago nuevos y genuinos’. El SPSL está haciendo todo lo posible para garantizar que los gaiteros que nos visiten hoy puedan sentir exactamente lo mismo.
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