Cuentos del castillo y P/M Willie Ross

Si, como muchos, disfruta de la historia de las tuberías, leerá lo siguiente con avidez. Es de P/M Sandy Hain, antes de Fife y ahora domiciliada en Ohio, EE. UU. Sandy ‘hizo el curso’ en la Army School of Piping, Edinburgh Castle, 1950 -51. Tiene muchas historias de su tiempo allí con P/M Willie Ross, gran gaitero y un gran personaje (como verás). Le preguntamos a Sandy si sería tan amable de escribir algunas de sus anécdotas para el beneficio de nuestros lectores y nuestra historia en general…

Cuentos de mi tiempo en el castillo con
P/M Willie Ross

por P/M Sandy Hain

P/M McKinnon, KOSB, fue transferido de la Royal Air Force donde creo que era piloto pero ya no podía volar. Llevaba sus alas por encima de sus medallas. Un día había hecho algo inusual que llevó a Willie a hacer el comentario al mayor de flauta: ‘Mayor de flauta, ¿McKinnon ha vuelto a subirse a un aeroplano?’

Un día, Willie rompió sus anteojos. Le pregunté dónde debía llevarlos para que me los arreglaran. Su respuesta: «Ach, llévaselas a Glens, el fabricante de gaitas, es tan buen hombre como cualquier otro».

Willie mantuvo un libro negro en su escritorio para realizar un seguimiento de las melodías de todos y su interpretación. Cada alumno tenía una página separada. Cuando tocabas una melodía a su satisfacción, hacía una marca oblicua / . La cuarta vez que la tocabas correctamente, la convertía en una cruz X. El objetivo era obtener tres cruces después de cada melodía. Siempre se llevaba este libro a casa por la noche.

Bueno, un viernes se olvidó de tomarlo (creo que esto fue para probar nuestra integridad). Todos nos divertimos mirando para ver cómo lo estábamos haciendo. Uno de los chicos que se estaba quedando atrás en Xs decidió ayudar un poco a su causa agregando algunos. Todos nos fuimos a casa a pasar el fin de semana y al regresar el lunes por la mañana el libro seguía allí. Por desgracia, faltaba la página que había sido alterada. No hace falta que el gaitero en cuestión tuviera que empezar de nuevo. Falló al final y fue una buena lección para el resto de nosotros.

Willie frecuentaba el Rendezvous Bar de la Royal Mile, justo debajo de su apartamento en el Castle. Le gustaba su ginebra ya menudo se sentaba en una habitación privada con su vaso. A veces íbamos allí después de nuestra práctica nocturna y él siempre le decía al cantinero que nos diera un trago por su cuenta.

Nuestro salón de clases se calentaba con un fuego de carbón y había un búnker de carbón en la sala. Se rumoreaba que Willie había escondido allí una botella de ginebra. Alrededor de las 10 a.m. todas las mañanas se acercaba para mirar por la ventana. Una de las universidades tenía una torre de reloj que podía ver. Regresaba a su escritorio y sacaba su reloj de bolsillo de oro. (Se rumoreaba que el reloj nunca funcionó). Él decía: ‘Es hora de tomar el té ahora’. Todos nos iríamos y fue entonces cuando pensamos que tuvo su piquito de la bodega de carbón. Tenía una nariz bulbosa bastante grande que estaba picada de viruela. La broma era que si podías apretarle la nariz, obtendrías un trago de ginebra.

El suelo de nuestra habitación era de madera y no estaba permitido echarle agua. Era nuestro trabajo fregar en seco el piso todos los viernes por la tarde (con arena). Cuando termináramos, podríamos irnos e ir a casa a pasar el fin de semana. El piso nunca estuvo realmente sucio, así que un día le dimos un barrido rápido y ya no estábamos. Willie debe haber estado observándonos por la ventana y nos vio salir temprano. Cuando entramos por la puerta el lunes por la mañana había un cuadrito que debió haberse pasado todo el domingo restregándose con la arena blanca. No hace falta decir que recibimos el mensaje y nunca nos fuimos hasta las 4:00 p. m. después de eso.

En el Curso Preliminar nos dijeron, por alguna razón, ‘No toques ninguna melodía de GS McLennan. Por supuesto Cpl. Symon, siendo un Gordon Highlander, comenzó a tocar la marcha de 2/4, P/M John Stewart. Llegó hasta dos compases cuando Willie lo detuvo.
‘¿Cómo se llama ESA melodía?’, preguntó.
—Mayor de flauta John Stewart, señor.
‘Vaya, vaya’, dijo Willie, ‘he tocado la gaita todos estos años y nunca antes había escuchado esa melodía’.
Todos entendimos el mensaje. No quería volver a oírlo nunca más.

Periódicamente tendríamos que dejar nuestras pipas sobre la mesa por la noche. Esto fue con el pretexto de que el médico del castillo los inspeccionara en busca de gérmenes que pudieran estar al acecho en ellos. Fuimos bastante ingenuos al respecto hasta que nos dimos cuenta de que estas supuestas inspecciones también coincidían con los juegos de Highland ese fin de semana. El alumno estrella de Willie, John Burgess, invariablemente estaba programado para una lección la noche anterior, por lo que si necesitaba cambiar alguna lengüeta, tenía siete juegos de tubos para elegir. ¡Creo que John nos lo dijo él mismo!

Antes de empezar el Curso de Mayores de Gaitas todos teníamos que conseguir los cinco libros de Willie, el Libro de Kilberry y un cantor de gaitas de Robertson. P/M George Stoddart tomó nuestro curso preliminar y quería tomar prestado mi cantor para tocar en el Northern Meeting en Inverness. Pensó que la C era plana, así que la afinó un poco quemando el agujero con una aguja de tejer al rojo vivo. Cuando tuve que tocar para Willie, lo notó de inmediato y me envió de vuelta a Robertsons con él y yo le dije que estaba defectuoso. Cuando le estaba repitiendo esto al Sr. Robertson, su rostro comenzó a ponerse morado.
Él dijo: ‘Regresa y dile al gaitero mayor Ross que este cantor no habría salido de la tienda a menos que fuera perfecto’.
De ninguna manera iba a ser el intermediario en este caso, ¡así que me acobardé y compré uno nuevo!

Siempre me pareció extraño que el curso lo diera la Sociedad Piobareachd pero nunca usamos sus libros. La única vez que Willie mencionó cualquier otro estilo de tocar piobaireachd fue cuando P/M Robert Reid tocaba en la radio. Dijo que era el estilo de la Costa Oeste.

En nuestros exámenes finales estábamos en una sala de afinación y Willie afinaba los tubos para nosotros. Paseaba de un lado a otro la mayor parte del tiempo y escuchaba cómo lo estábamos haciendo. Para tratar de tranquilizarnos, probó algunas bromas alegres diciendo:
‘¿Por qué la gente de Uist camina de forma sincopada?
‘Porque nunca tienen prisa. Cobran un baile para empezar a las 9 y nadie llega hasta las 11.’

Tuvimos Highland dance en nuestro curso por primera y creo que única vez. Fue una creación del Coronel ‘Scruff’ MacLean, quien hizo que Bobby Cuthbertson nos enseñara. Tuvimos que bailar un baile y jugar para uno como parte de nuestro examen final. El coronel era productor del Edinburgh Tattoo y estaba emparentado con los MacLean de Pennycross. Estaba en los Cameron.

• Daríamos la bienvenida a más historias del Castillo de otros lectores que puedan haber estado ‘en el curso’ o que conocieron a P/M Ross.

---